vor ein paar Monaten war Simon Brette im Rahmen unserer „House of Craft“-Veranstaltung mit UBS in New York. Der junge Uhrmacher, der vor etwas mehr als einem Jahr in der replica Uhren welt noch relativ unbekannt war, war – in kurzer Zeit – zu einem großen Anziehungspunkt für die Sammlermenge geworden. Noch beeindruckender war, wie selbstsicher Brette war und wie weit sich sein Englisch im Vergleich zu dem relativ schüchternen Typen entwickelt hatte, den ich im März 2023 kennengelernt hatte.
Die Aufregung um Simon Brettes erste Uhr, die Chronomètre Artisans, die 2023 auf den Markt kam, war beträchtlich (um es milde auszudrücken). Ich habe schon früh von Brette gehört, nachdem sich ein Freund verpflichtet hatte, Stücke zu bestellen. Aber ich war ein wenig ungläubig, als sie mir sagten, ich müsse mir bei Watches and Wonders Zeit nehmen, um diesen Typen Simon (Sigh-mon oder See-mohn für Sammler, ich bin mir immer noch nicht sicher, obwohl es wohl davon abhängt, wie französisch Sie sich fühlen) vor anderthalb Jahren zu treffen. Bei dem Treffen war ich überwältigt. Wirklich. Das bin ich immer noch. Vielleicht jetzt sogar noch mehr.
Inmitten dieser arbeitsreichen Woche habe ich die Uhr wie verrückt fotografiert und bin sogar so weit gegangen, zu sagen, sie sei „mit sehr, sehr großem Abstand die beste Uhr der Woche“. Was ich tatsächlich in die Überschrift geschrieben – und Ben und ein paar anderen getextet habe – ist: „Ich habe gerade die beste Uhr des Jahres gesehen.“ Um ehrlich zu sein, das Jahr war erst ein paar Monate alt und ich war relativ neu im Team; woher hätte ich wissen sollen, was kommen würde? Ich denke immer noch, dass ich mich nicht geirrt habe. Aber selbst Ben war damals nicht überzeugt.
Als Brette den Horological Revelation Prize beim Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG) 2023 gewann, habe ich ihm per SMS meine Glückwünsche und meinen Dank dafür geschrieben, dass er mir Recht gegeben hat. Zu diesem Zeitpunkt hatte auch Ben die Uhr gesehen und war ebenso verliebt – ich werde nie die Chance auf ein nettes „Ich hab‘s dir ja gesagt“ gegenüber dem Chef ausschlagen – und die Chronomètre Artisans war der heißeste Schrei im Uhrenbereich, vielleicht zu ihrem (und Brettes) Nachteil. Die Leute klopften bei Brette an die Tür, um ein Kontingent der ersten 100 Uhren der Chronomètre Artisans-Serie aus Titan zu bekommen, und ich bekam Anrufe von Leuten, die fragten, ob ich ihnen eine besorgen könnte. Mit der zweiten, ehrlich gesagt unglaublich umwerfenden Veröffentlichung wird das wahrscheinlich nur noch schlimmer. Die Chronomètre Artisans (kurz CA) ist erwachsen geworden und umwerfend schön.
Die Chronomètre Artistans Rose ist nur die neueste Entwicklung des Modells, mit allem, was sie von Anfang an großartig gemacht hat – großartig steht ganz oben auf dieser Liste – aber mit einem mutigeren, reiferen Look. Während in den nächsten Jahren andere Gehäusematerialien und Zifferblätter auf den Markt kommen, ist die Uhr dieses Mal in Roségold mit einem goldenen Zifferblatt mit Tremblage-Handgravur und einer schwarzen DLC-Beschichtung. Es ist einheitlich und auf eine Weise lesbar, die das erste Modell um einiges übertrifft. Aber abgesehen von Gehäuse und Zifferblatt hat sich an der Uhr nicht viel geändert.
Also werde ich statt einer technischen Rezension eine Aufschlüsselung geben und dabei jede Menge Fotos und meine Meinung zu Brettes Aufstieg im letzten Jahr teilen. Ich habe auch mit Brette geplaudert, um einige Einblicke zu bekommen, wie dieser Wirbelsturm aus seiner Sicht war, wovon einiges in dem Chat behandelt wird, den er mit Ben im UBS House of Craft geführt hat (der Einfachheit halber hier eingebettet).
Der Chronomètre Artisans Rose
Der neue CA Rose fühlt sich angenehm vertraut und doch auf die bestmögliche Weise erhaben an. Brettes Werkstatt ist von einem Einzelbetrieb auf 10 Personen angewachsen, die im traditionellen Établissage-Stil arbeiten. Das bedeutet, dass Brette eng mit Lieferanten zusammenarbeitet, um die bestmöglichen Teile nach seinen anspruchsvollen Standards zu beschaffen, und dann die Uhren auf einem Niveau zusammenbaut und veredelt, das heute nur wenige Uhrmacher erreichen. Tatsächlich entfallen bei dieser neuen 85.000 CHF (96.000 $) teuren Uhr 66 % der Kosten auf die Veredelungsarbeiten, also 56.100 CHF (63.000 $).
Simon Brette Chronomètre Artisans
Das Gesamtpaket sieht anspruchsvoller und stimmiger aus als die ursprüngliche Titanversion. Die Kombination aus schwarzem Zifferblatt und Minutenanzeige, die mit den roségoldenen Rädern und dem roségoldenen Gehäuse harmoniert, verleiht einer ohnehin schon eleganten Uhr eine vollständigere Form. Die Lesbarkeit ist verbessert (worauf ich gleich zurückkomme), und Dinge wie die kleine Sekunde bei 9:15 und die schlüssellosen Werke bei 3 Uhr heben sich besser vom schwarzen Hintergrund ab. Dasselbe könnte man über die versilberten Brücken sagen, die die Zahnräder halten (mit etwas mehr Kontrast durch die roségoldenen Chatons, die die Juwelen halten).
Die ursprüngliche CA hatte ein Messingwerk, aber das aktualisierte Werk hat Platten und Brücken aus Roségold, die einen besseren Kontrast zu den beiden Federhäusern (parallel) bilden, was der Uhr eine Gangreserve von 72 Stunden verleiht. Alles ist extrem schwarz poliert, was den Federhäusern einen schönen Wirbeleffekt verleiht (was es allerdings extrem schwierig macht, zu fotografieren, ohne das eigene Spiegelbild zu erwischen).
Ein winziges Beispiel für die schlichte Eleganz der CA ist der S-förmige Anschlag für die Unruh, der das Uhrwerk stoppt, wenn Sie die Krone herausziehen. Die übergroße Unruh mit variablen, durch Trägheit einstellbaren Gewichten schlägt mit 18.000 Halbschwingungen pro Stunde. Die Unruhspirale hat die Form einer Breguet-Endkurve.
Die neue CA Rose trägt sich unglaublich gut. Mehr als jede andere Entwicklung trägt das zusätzliche Gewicht des Roségolds zu ihrer Einheitlichkeit bei. Meine liebste „erschwingliche“ Dresswatch des Jahres – die SLGW003 von Grand Seiko – ist aus Titan, aber es gibt eine seltsame kognitive Dissonanz, wenn Sie eine Uhr tragen, von der Sie erwarten, dass sie schwerer am Handgelenk sein sollte. Die Uhr misst 39 mm und ist 10,3 mm dick, mit 45 mm Bandanstoß und 20 mm Bandanstoßbreite. Es ist eine ausgewogene, moderne Größe für eine elegante Uhr, wenn auch etwas dicker als die CCII. Die Mischung aus gebürsteten und polierten Oberflächen auf Gehäuse und Bandanstößen erzeugt auch etwas mehr Kontrast als auf weißem Metall, und das Gehäuse verfügt über eine verschraubte Lünette und einen Gehäuseboden mit 30 m Wasserdichtigkeit.
Die CA Rose behält die Schwalbenschwanzverbindung auf der 9-Uhr-Seite des Gehäuses (diesmal in Weißgold) als Hommage an Brettes Vaters Holzhandwerk. Das Gehäuse ist um den Gehäuseboden herum eingraviert – ein wenig kommerziell, aber praktisch – aber wenn Sie tiefer in die Details eintauchen, finden Sie eine Fortsetzung winziger kleiner Details, die diese Uhr zu der seltenen Art machen, die es tatsächlich wert ist, immer wieder genau betrachtet zu werden.
Das schwarze Zifferblatt der Uhr besteht eigentlich aus Roségold, wurde von Yasmina Anti handgraviert und anschließend schwarz DLC-beschichtet. Die Gravur ist schwer zu verstehen und auch schwer zu vermitteln. Die Kombination der verwendeten Techniken vermischt die „Drachenschuppen“ der Aufschrift mit den „Tigerklauen“ der Titan-Edition, die jetzt „Battle“-Muster heißt. Es ist bemerkenswert, wie sie diese Mischung aus flachen Oberflächen und Tremblage-Dekoration hinbekommen hat. Es passt gut zu einer Uhr, bei der jedes kleine Detail bewertet werden soll. So bemerkt man Dinge wie die handgravierte Schrift für „Rose Gold Nr. X“ unter der Unruh.
Eine der wenigen kleinen Verbesserungen, die Brette zwischen den Modellen vorgenommen hat, ist die Vergrößerung der Zeiger zur besseren Lesbarkeit. Aber sie sind nicht nur wegen ihrer Größe besser lesbar. Die Oberkante des Stundenzeiger-„Kreises“ ist poliertes Silber, die abgewinkelten Teile sind in Gold gehalten, damit sie sich vom schwarzen Zifferblatt abheben. Die Stiele der Zeiger sind außerdem so hochglanzpoliert, dass sie in einem dunklen Raum oben schwarz reflektieren, während sie Lichtränder aufnehmen, die die Zeiger noch hervorstechen lassen.
Simon Brette und sein Team werden in den nächsten vier Jahren etwa 50 Stück des neuen Chronomètre Artisans Rose Gold herstellen. Brette begann mit der Herstellung von 12 Uhren pro Jahr, wird aber in den nächsten zwei Jahren zwei weitere Versionen des CA auf den Markt bringen. Für jede neue Version (einschließlich dieser) werden sie beginnen, ihre Produktionskapazitäten um 12 weitere Uhren zu erweitern, wobei sie bei dieser Version auf 24 und bei der nächsten auf 36 steigen.
Obwohl ich nie ein Fan von Golduhren (oder zumindest farbigem Gold) war, ist es schwer, sich eine bessere Version des CA vorzustellen als die, die Brette hier gemacht hat. Sicher, es gibt bestimmte Teile der Endbearbeitung, die – obwohl sie bereits auf die Spitze getrieben sind – noch weiter vorangetrieben werden können. Die Tiefe der Winkel ist beispielsweise nicht so groß wie bei der CC2. Aber obwohl es sich um zwei reine Zeituhren handelt, dienen sie unterschiedlichen Zwecken. Die CC2 ist von vorne wunderschön, aber ein langsamer Brenner, der auf der Rückseite der Uhr etwas Unglaubliches verbirgt. Die CA hingegen ist ein Schlag in die Magengrube, der Ihnen von Anfang an sagt, dass dies eine Uhr für Uhrenliebhaber ist.
Die Tausend-Fuß-Ansicht
Ein unabhängiger Uhrmacher zu sein ist nicht einfach. Es gibt viele großartige junge Nachwuchstalente; Petermann Bédat, Raúl Pàges, Théo Auffret und Remy Cools fallen mir alle ein. Das Geschäft scheint für sie gut zu laufen. Aber es gibt ein paar der Indie-Lieblinge, die einem sagen könnten, dass es so etwas wie zu viel Erfolg gibt. Brette ist einer von ihnen. Rexhep Rexhepi ist ein anderer. Sie stellen auch zwei der unglaublichsten Zeituhren her, die es heute auf dem Markt gibt. Es stellt sich heraus, dass man, wenn man hart arbeitet und aus dem Prozess lernt, in dem, was man bereits gut kann, besser wird.
Brettes Verbesserungen an der CA waren auf dem Papier nicht notwendig. Er hat 4.000 Leute auf seiner Mailingliste, mit 1.400 ernsthaften Anfragen für Zuteilungen. Wenn Brette 2026 mit seiner vierten CA die Produktion auf Hochtouren bringt, wird er 48 Uhren pro Jahr herstellen, was bedeutet, dass er 29 Jahre brauchen würde, um alle seine potenziellen Bestellungen zu erfüllen. Aber er wird nur 50 Uhren pro Materialkiste herstellen – insgesamt 200 Uhren. Mehr Uhren würden sowohl die Qualität des Produkts als auch die Seltenheit mindern. Aber diese Nachfrage ist ein zweischneidiges Schwert, und die Leute werden mit Sicherheit enttäuscht sein.
Dann ist da noch die Frage der Kontrolle. Wenn die Uhren auf dem freien Markt – oder bei Auktionen – verkauft werden und ein Erfolg sind, wird der Druck noch höher sein. Rexhep hat mir ein paar Mal gesagt, dass er es nicht genießt, wenn seine Uhren versteigert werden. Sie können sich vorstellen, wie das zu einem Ärgernis durch weitere Anrufe führen würde, in denen um Zuteilungen gebettelt wird, während sich Leute, die keine Uhr bekommen haben, wahrscheinlich ein wenig gekränkt fühlen. Diese Verkäufe ändern auch die Kalkulation für die Besitzer, die plötzlich sehen, dass die von ihnen gekaufte Uhr beim Verkauf sofort das 5-, 10- oder 20-fache einbringen kann. Es ist sicherlich ein Vertrauensbeweis des Marktes, aber verständlicherweise möchten er und Brette lieber, dass die Leute ihre Uhren lieben und behalten. Wie stellen Sie als Uhrmacher also sicher, dass die Uhr an die richtige Person gelangt? Und können Sie dabei den Hype kontrollieren?
„Sie möchten, dass die Leute Ihre Arbeit schätzen, aber Sie können nicht alles kontrollieren“, sagt mir Brette. „Ich muss mir ansehen, was vor mir liegt, und die Marke aufbauen. Natürlich hoffe ich, dass ich keine Fehler mache, weder bei der Marke noch bei der Frage, wer die Uhr bekommt, aber das werde ich. Irgendwann wird jemand eine dieser Uhren hergeben, und egal, ob es ein sehr bekannter Sammler ist oder einfach jemand, von dem die Leute noch nie gehört haben, Sie können nichts dagegen tun. Sie müssen sich einfach auf Ihre Zukunft konzentrieren.“
Nun, der „Hype“ um die Chronomètre Artisans hat das Schiff verlassen. Sie ist immer noch so gut wie unmöglich zu bekommen. Alle CA Rose werden an Kunden zugeteilt, und alle neuen Anfragen werden auf zukünftige Materialien gerichtet – eine Tatsache, die Brette bewusst ist und manche Leute verärgern könnte. Aber ich hasse das Wort „Hype“, da es Erfolg impliziert und die Nachfrage ungerechtfertigt ist. Wenn ich mir die Uhr anschaue, kann ich verstehen, warum so viele Leute eine haben wollen – ich will auch unbedingt eine. Aber Brettes erste Markteinführung war nicht perfekt. Aber wer ist das schon?
Wenn es ein Dilemma gibt, dann ist es, dass die ursprünglichen 12 Souscription-Stücke an einige der bekanntesten und sehr „online“-Sammler im Social-Media-Bereich und an solche gingen, die in der Uhren-Community sehr aktiv sind. Diese Sammler machten sich über Brette lustig und halfen, seine Arbeit zu finanzieren. Das brachte ihm zwar viel Aufmerksamkeit ein, verzerrte aber auch die Wahrnehmung der Seltenheit und die Ansicht über die Zugänglichkeit der Marke. Wenn man auf Instagram sieht, dass zehn Leute, denen man folgt, gerade ein Bild der Chronomètre Artisans gepostet haben, das sie bei einem RedBar-Treffen gesehen haben, hat man das Gefühl, dass es da draußen mehr gibt, als die Marke behauptet. Es ging so weit, dass sogar ich (jemand, der die Uhr von Anfang an geliebt hat und sie immer noch sehr liebt) leicht ausgebrannt war.
„Wenn man aus dem Nichts anfängt, hat niemand irgendwelche Erwartungen, aber auch niemand kümmert sich um einen“, sagt Brette. „Aber wenn man erst einmal einen starken Auftritt auf dem Markt hat, haben die Kunden hohe Erwartungen an einen. Wenn man Erfolg hat, ist das eine aufregende Sache. Es ist gut, aber es setzt einen auch sehr unter Druck. Werden die Uhren gut sein? Wird die Verarbeitung den Erwartungen gerecht? Dann ist das eine andere Frage. Haben Sie die richtigen Leute um sich, um das zu verwirklichen?“
Zusätzlich zu der allgemeinen Frustration potenzieller Kunden, die Schwierigkeiten haben, eine Zuteilung zu erhalten, habe ich bei der Abstimmung von GPHG einige Gegenreaktionen von unabhängigen Uhrmachern gehört, die Brettes Preisstrategie für zu aggressiv hielten. Das Feedback war, dass Brettes niedrige Preise die tatsächlichen Kosten der Uhrmacherei auf diesem Niveau falsch darstellten, was verständlicherweise einen Welleneffekt auf ihre Geschäfte haben könnte. Brette gibt zu, dass die Souscription-Stücke nicht rentabel waren; nennen Sie es eine Fehlkalkulation oder vielleicht sogar einen Geschäftstrick, um Aufmerksamkeit zu erregen. Der aktuelle Preis von 85.000 CHF stellt für ihn eine Marge dar, die langfristigen Erfolg und Budget sichert, um das Team aufzubauen, das den Erfolg aufrechterhält.
„Es ist die Entwicklung des Unternehmens. Mit der Souscription war ich zunächst allein und habe von zu Hause aus gearbeitet“, sagt Brette. „Aber jetzt ist es eine andere Geschichte. Nächstes Jahr werden wir etwa zehn Leute haben, die für uns arbeiten, und eine neue Werkstatt. Die Ausgaben werden also hoch sein. Also mussten wir angemessene Margen sicherstellen, damit das Unternehmen nachhaltig ist.“
„Ich hatte nicht erwartet, dass das alles so schnell geht. Wir sind in anderthalb Jahren von einer Person auf zehn Mitarbeiter gewachsen, das ist also ein sehr großer Schritt. Aber wir haben unseren Kunden drei Dinge versprochen, die ich sehr ernst nehme: Qualität, Liefertermin und Preis. Wenn man wie wir mit Lieferanten zusammenarbeitet, hat es Auswirkungen auf alle drei, wenn jemand ausfällt. Wir müssen also ein Team haben, das für den Fall vorbereitet ist, dass das passiert, und dann müssen wir bei keinem dieser Dinge Kompromisse eingehen.“
Dann gibt es die Gerüchte über die Produktionszahlen. Einige Leute haben gehört (und sagen sogar, dass ihnen Lieferanten das gesagt haben), dass Brette viel mehr Uhren herstellt, als er sagt. Ich habe ihn direkt gefragt.
„Ursprünglich sagte ich, wir würden weniger als 99 Stück herstellen, aber das war keine gute Erklärung“, erzählt er mir. „Ich wollte nur klarstellen, dass ich nicht mehr als eine bestimmte Anzahl herstellen werde. Wir werden nur 50 Stück von jeder Uhr herstellen: 50 aus Roségold, 50 aus Titan, 50 aus Stahl und 50 aus Platin. Wenn ich sagen würde, es sind 50 Stück, werden Sie nie mehr haben. Das wäre ein Spiel mit Ihrem Ruf. Sie können dieses Spiel einmal spielen, aber Ihr Ruf wird ruiniert sein.“
Schließlich sollte ich wohl auch ein wenig Verantwortung übernehmen (einige Leute haben mir buchstäblich gesagt, dass ich für den „Hype“ „schuld“ sei, weil ich so glühend über die Uhr berichtet habe). Brette sagte mir, dass 45 % der Kaufanfragen aus Amerika kommen, wobei die meisten von ihnen die Berichterstattung über Hodinkee zitieren. Aber Brette hat seinen Erfolg selbst. Er hat die Uhr – jetzt in einer zweiten Variante – mit Hilfe einiger fantastischer Handwerker (die er auf seiner Website erwähnt) hergestellt und das auf unglaubliche Weise. Und der Wirbelsturm um Simon Brette geht weiter.
